局部放電現象，主要指的是高壓電氣設備。
電力設備絕緣在足夠強的電場作用下局部范圍內發生的放電。這種放電以僅造成導體間的絕緣局部短(路橋)接而不形成導電通道為限。每一次局部放電對絕緣介質都會有一些影響，輕微的局部放電對電力設備絕緣的影響較小，絕緣強度的下降較慢;而強烈的局部放電，則會使絕緣強度很快下降。這是使高壓電力設備絕緣損壞的一個重要因素。因此，設計高壓電力設備絕緣時，要考慮在長期工作電壓的作用下，不允許絕緣結構內發生較強烈的局部放電。對運行中的設備要加強監測，當局部放電超過一定程度時，應將設備退出運行，進行檢修或更換。
三相變壓器局部放電有三大特點：
1、局部放電是局部過熱，電器元件和機械元件老化的預兆;
2、局部放電趨勢是局放隨著時間的上升指數，這是個曲折的過程，某個階段可能下降，但某個階段上升。
3、在絕緣結構中產生局部放電時，會伴隨產生電脈沖、超聲波、電磁輻射、光、化學反應，并引起局部發熱等現象;
由于局部放電存在以上特點，故電氣設備如何避免局部放電、如何去除局部放電，從而使設備正常安全運行就成為電力設備維護人員最多考慮的事情。為了去除這種潛伏性故障現象，如今針對伴隨局部放電而產生的一些電脈沖、超聲波、電磁輻射等信號而衍生出很多在線檢測局部放電現象的方法。